在液壓傳動系統中，常常由于一些原因而使液體壓力突然急劇上升，形成很高的壓力峰值，這種現象被稱為液壓沖擊。
在閥門突然關閉或運動部件快速制動等情況下，液體在系統中的流動會突然受阻。這時，由于液流的慣性作用，液體就從受阻端開始，迅速將動能逐層轉換為液壓能， 因而產生了壓力沖擊波；此后，這個壓力波又從該端開始反向傳遞，將壓力能逐層轉化為動能，這使得液體又反向流動；然后，在另一端又再次將動能轉化為壓力 能，如此反復地進行能量轉換。由于這種壓力波的迅速往復傳播，便在系統內形成壓力振蕩。這一振蕩過程，由于液體受到摩擦力以及液體和管壁的彈性作用不斷地 消耗能量，才使振蕩過程逐漸衰減而趨向穩定，產生液壓沖擊的本質是動量變化。
系統中出現液壓沖擊時，液體瞬時壓力峰值可以比正常工作壓力大好幾倍。液壓沖擊會損壞密封裝置、管道或液壓元件，還會引起設備振動，產生很大噪聲。有時沖擊會使某些液壓元件如壓力繼電器、順序閥等產生誤動作，影響系統正常工作。